Par suite d’une revue de littérature qui a été effectuée par la Chaire de recherche sur la forêt urbaine dans le cadre de la réalisation du Guide d’implantation des arbres en zone urbaine à proximité de réseaux pour le CERIU (Centre d’expertise et de recherche en infrastructure urbaines), nous avons noté un manque de connaissances important en regard de la situation conflictuelle entre les racines d’arbres et les réseaux souterrains. En fait, il existe un manque substantiel de données quantitatives, les informations existantes se limitant largement au système d'égouts. 

Bien que les interventions sur les réseaux souterrains soient fort nombreuses, nous n'avons aucune information sur le fait que des arbres soient potentiellement impliqués dans ces interventions. Ainsi, nous ne sommes pas en mesure de savoir jusqu’où les arbres pourraient être responsables d’un certain nombre de problèmes concernant les services publics souterrains. Comme nous n’avons aucune donnée, les recommandations de bonnes pratiques que l’on se donne sont basées largement sur des opinions, souvent largement reprises, sans support par des données probantes sur les principaux facteurs impliqués (distance, espèce, type de service public, méthode d'installation, etc.). De plus, sans avoir l’information sur la fréquence des situations et leur cause, nous sommes dans l’impossibilité d’en avoir une compréhension juste, d’évaluer les situations d’une façon objective de façon à identifier des options permettant de minimiser les risques de conflits. Ces questions deviennent de plus en plus importantes sachant que les municipalités se sont dotées de programmes ambitieux de plantation d’arbres, visant à augmenter le couvert forestier, pour les bénéfices importants que procurent les arbres pour les villes et les gens y habitant dont entre autres, l’adaptation aux changements climatiques et la réduction des températures ambiantes, avec un effet direct sur la santé. 

Ce projet vise alors à réaliser et mettre en place une plateforme Web (Rhizo portail) qui pourrait être utilisée par les municipalités et les entreprises RTU permettant d’évaluer les interventions futures, le potentiel de conflit entre les racines des arbres et les réseaux municipaux et/ou techniques urbains (RTU) et pour identifier des façons de les atténuer. Les évaluations générées par la plateforme seraient basées sur un modèle de prédiction créé à partir de l’identification des facteurs les plus susceptibles de causer un conflit entre les racines d’arbres et les réseaux et ceux qui permettent de les minimiser. Les résultats du projet serviraient à réaliser une mise à jour du Guide d’implantation des arbres en zone urbaine à proximité de réseaux.